IST : comprendre, prévenir et agir

Qu’est-ce qu’une IST ou une MST ?

Les termes IST (Infection Sexuellement Transmissible) et MST (Maladie Sexuellement Transmissible) désignent des infections qui se transmettent principalement lors de rapports sexuels. Le terme IST est désormais préféré à MST, car une personne peut être porteuse d'une infection sans présenter de symptômes (maladie).

Les IST/MST sont causées par des bactéries, virus, champignons ou parasites, et touchent aussi bien les hommes que les femmes, quels que soient l’âge, l’orientation sexuelle ou le nombre de partenaires. Ces infections peuvent se transmettre lors de relations vaginales, anales, orales ou par simple contact entre muqueuses.

Pourquoi parle-t-on d’IST plutôt que de MST ?

L’usage du terme IST permet de mieux refléter la réalité clinique : de nombreuses infections sont asymptomatiques, c’est-à-dire sans signes apparents. Le mot maladie sous-entend des symptômes visibles, ce qui peut induire une fausse sécurité chez les porteurs sains, et retarder le diagnostic et le traitement.

En médecine et en santé publique, IST est donc le terme privilégié pour désigner les infections sexuellement transmissibles, même si MST reste encore couramment utilisé dans le langage courant.

Liste des principales IST/MST

Voici les IST/MST les plus répandues en France et dans le monde :

• Chlamydia trachomatis : infection bactérienne très fréquente, souvent silencieuse.
• Gonocoque (blennorragie) : provoque des douleurs et écoulements, surtout chez l’homme.
• Syphilis : maladie en recrudescence, à évolution progressive si non traitée.
• Herpès génital : infection virale chronique à poussées récurrentes.
• Papillomavirus humain (HPV) : virus à haut risque oncogène (col de l’utérus, anus, gorge).
• VIH (virus de l’immunodéficience humaine) : responsable du SIDA.
• Hépatite B et hépatite C : infections virales du foie pouvant être transmises sexuellement.
• Trichomonase : parasite sexuellement transmissible, plus fréquent chez les femmes.

D’autres IST plus rares ou régionales existent (mycoplasmes, lymphogranulomatose vénérienne, etc.).

Modes de transmission des IST MST

Les IST/MST se transmettent de plusieurs façons, même en l’absence de symptômes :

• Contact sexuel non protégé : vaginal, anal, oral
• Contact peau à peau : notamment pour l’herpès ou les condylomes
• Partage de seringues ou de matériel de drogue
  
• Transmission materno-fœtale : durant la grossesse ou l’accouchement
• Transfusions ou interventions médicales dans certains pays à risques
  
  

Il est important de rappeler qu’on peut être contaminé sans avoir eu de multiples partenaires, et que le risque zéro n’existe pas, même avec des pratiques jugées « faibles ».

Symptômes des IST : quand faut-il consulter ?

Les IST/MST peuvent provoquer des symptômes très variables ou aucun symptôme du tout. Les signes à surveiller incluent :

• Brûlures urinaires, douleurs pelviennes
• Écoulements inhabituels (blancs, jaunes, verdâtres)
• Ulcérations ou boutons sur les organes génitaux
• Douleurs pendant les rapports
• Fièvre, ganglions, fatigue persistante
• Démangeaisons, rougeurs
  
  

Toute suspicion doit amener à consulter rapidement un professionnel de santé ou à effectuer un dépistage IST, notamment dans un CeGIDD, un laboratoire médical ou via une consultation gynécologique/urologique.

Pourquoi le dépistage IST est-il essentiel ?

Le dépistage des IST permet de :

• Détecter une infection avant qu’elle ne provoque de complications (stérilité, cancer, sida…)
• Traiter rapidement et efficacement les infections curables (chlamydia, syphilis, gonocoque)
• Rompre la chaîne de transmission en informant les partenaires
• Réduire la stigmatisation liée au VIH ou aux IST
• Rassurer les personnes en cas de doute ou après un rapport à risque

Chez Eurofins, il est possible d’effectuer un dépistage IST sans ordonnance, de manière confidentielle, rapide et accessible.

Traitements des IST MST

Selon la nature de l’infection, les traitements sont différents :

• Infections bactériennes : antibiotiques (chlamydia, gonocoque, syphilis)
• Infections virales : antiviraux (herpès, VIH, hépatites)
• Infections parasitaires : antiparasitaires (trichomonase)

Il est essentiel de suivre scrupuleusement le traitement prescrit et d’informer ses partenaires récents pour éviter les recontaminations.

Dans le cas du VIH, les traitements antirétroviraux permettent de vivre avec le virus sans le transmettre (charge virale indétectable = intransmissible).

Prévention des IST MST

La meilleure stratégie de lutte contre les IST reste la prévention, qui passe par :

• Utilisation systématique du préservatif, masculin ou féminin
• Dépistage régulier, notamment en cas de changement de partenaire
• Vaccination contre le HPV et l’hépatite B
  
• Traitement des deux partenaires en cas d’infection détectée
• Information et éducation à la sexualité, dès le plus jeune âge

Le préservatif est le seul moyen de contraception qui protège aussi des IST. Depuis 2023, certains préservatifs sont remboursés sur prescription médicale.

Groupes à risque et vigilance particulière

Certaines personnes sont plus exposées aux IST/MST :

• Adolescents et jeunes adultes
• Hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH)
• Personnes ayant des partenaires multiples
• Personnes vivant avec le VIH
• Femmes enceintes
• Usagers de drogues injectables
• Personnes ayant des antécédents d’IST
  
  

Des campagnes ciblées sont menées pour sensibiliser ces populations.

Complications possibles des IST non traitées

En l’absence de prise en charge, les IST peuvent entraîner :

• Infertilité (chlamydia, gonocoque)
• Grossesse extra-utérine
• Complications néonatales (transmission mère-enfant)
• Cancers (col de l’utérus, anus, gorge)
• Atteintes neurologiques (syphilis, VIH)
• Transmission à d’autres partenaires
• Altération de la qualité de vie (douleurs, stigmatisation)
  
  

Un suivi médical régulier est donc indispensable, même après un traitement efficace.

Conclusion

Les IST/MST sont fréquentes, souvent silencieuses, mais largement évitables et traitables. Une bonne information, un dépistage régulier, l’utilisation du préservatif et l’accès aux soins sont les piliers d’une santé sexuelle durable et responsable.